Inger-Maria Mahlke: Unsereins

Buchempfehlung von SWR2 vom 15.11.2023

Mit „Unsereins“ hat Inger-Maria Mahlke ein literarisches Sittengemälde der norddeutschen Handelsstadt Lübeck am Ende des 19. Jahrhunderts geschrieben. Während Thomas Mann in den „Buddenbrooks“ den Aufstieg und Fall einer Kaufmannsfamilie erzählte, kontrastiert Mahlke in ihrem Roman die Lebensgeschichten der Hausangestellten, Lohndiener und Kinder aus einfachen Verhältnissen mit den Krisen der bürgerlichen Oberschicht.

Auch ein eitler Schüler namens Tomy taucht in der grandios komponierten Geschichte auf: Mit seinem Beststeller über Lübeck wird der einst als „Pfau“ verspottete Jungautor das merkantile und liberale Grundverständnis der Stadt in Frage stellen.

Der Roman beginnt im Januar 1890 in der Hansestadt Lübeck, dem „kleinsten Staat des Deutschen Kaiserreichs“, wie es im Vorspann heißt.

„Eigentlich der zweitkleinste: Bremen hat weniger Fläche und ein obskures Fürstentum Köstritz weniger Einwohner: Jedoch: zweitkleinster klingt mickrig.“

Im Lübecker Bürgertum wird ein skurriler Hochmut kultiviert, eine Haltung, die in einem anderen, weltberühmten Buch schon ausgiebig beschrieben wurde. So wird im Klappentext von Mahlkes Roman „Unsereins“ leicht schnippisch gefragt: „Sind Sie mit den Buddenbrooks bekannt?“ Doch anders als bei Thomas Mann stehen in Mahlkes Gesellschaftsportrait nicht die wirtschaftlichen und politischen Eliten der ehrwürdigen Hansestadt im Mittelpunkt.

Bei aller ironischer Leichtigkeit des Textes enden Lebensläufe dann auch mal im Suizid. Bei der Lektüre stellt man sich nicht nur einmal die Frage, was wohl Thomas Mann zu dem brillant-bissigen Buch gesagt hätte. Mahlkes Roman, der mit dem Entschlüsseln und erneutem Verschlüsseln des Buddenbrook-Personals spielt, ist dabei keineswegs ein Text für germanistische Exegeten und Thomas-Mann-Spezialisten. „Unsereins“ ist vielmehr eigenständige Literatur, die den historischen Gesellschaftsroman des frühen 20. Jahrhunderts auf den aktuellen Stand hebt. 

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